Safari à pied dans le delta de l'Okavango

Après avoir traversé le parc Chobe, nous arrivons à Maun, dans notre camping d’où nous organisons notre voyage dans le delta de l’Okavango. L’établissement propose des séjours en pirogue d’1 à 7 jours dans le delta pour un prix très raisonnable et rare au Botswana. Nous nous préparons pour le voyage en allant faire des courses en adéquation avec notre séjour, préparons les sacs à dos…

Le lendemain matin, nous sommes prêt et attendons le transport qui nous mènera au départ des mokoros. Là-bas, nos guides nous attendent, un homme et sa sœur. Ils chargent les 2 mokoros avec nos affaires, on est d’ailleurs surpris que l’on puisse rentrer autant de choses sur ces barques sans qu’elles coulent. Nous partons pour 1h30 de pirogue jusqu'à notre campement. Le décor est superbe, nous sommes à ras de l’eau, au milieu des hautes herbes, papyrus et canisse. Nous voyons quelques oiseaux s’envoler à notre passage.

Le campement pour ces 2 prochaines nuits se trouve dans le bush, entouré d’arbres et proche des canaux. Nous installons nos tentes et patientons le reste de l’après-midi à l’ombre car il fait très très lourd.

Vers 17h, notre guide nous propose une petite balade jusqu’à la tombée du jour. Il nous brief sur les précautions à prendre : chuchoter pour parler, marcher en file indienne pour ne pas mettre le pied dans un trou, ne pas partir en courant si l’on voit un des Big 5. On part donc en file indienne dans ce milieu sauvage. La sensation est tout autre que pour un safari voiture, rien ne nous sépare des animaux qu'on peut voir. On voit très rapidement des babouins, des impala puis plus loin des kudus. Le coucher de soleil est magnifique.

Nous prenons le repas de nuit auprès du feu, que maintient constamment nos guides pour éloigner les animaux. La consigne est claire pour la nuit : si vous devez sortir de votre tente, regardez bien autour de vous d’abord, et le mieux est de ne pas sortir.

La nuit est courte puisque nous nous levons à 5h30 afin d’entamer notre balade matinale aux plus fraîches heures. À peine mis en route, nous entendons des rugissements de lions, situés de l’autre côté de la rive selon notre guide. Nous longeons assez rapidement un canal de la rivière et y voyons de nombreux oiseaux. Au bout d’une heure, nous arrivons à un plan d’eau où nous faisons une pause tout en observant des hippopotames. Il y en a une bonne vingtaine et deux d’entre eux sont en train de jouer.

Nous reprenons notre chemin et surprenons deux waterbucks au détour d’un bosquet. L’inconvénient d’être à pied, c’est que les animaux fuient très rapidement et nous ne pouvons les observer que de loin pour la plupart. Dans une vaste plaine, avec de hautes herbes, Claire a aperçu un félin s’enfuir. Il est resté visible 2 secondes sans avoir le temps donc de voir de quoi il s’agissait. Grosse déception… Un peu plus loin, des girafes mangent dans les arbres. Nous en recroisons plein par la suite ainsi que des zèbres.

Nous rentrons tranquillement au campement et profitons de notre temps de repos pour faire une bonne sieste. Dans l’après-midi, la sœur du guide nous propose d’aller se baigner dans la rivière. On y part joyeusement car il fait chaud et que c’est bien attendu ! C’est une zone peu profonde, l’eau nous arrive à mi-cuisse, ainsi on est sûr de ne pas se faire croquer par des hippos ou croco. Comme on s’y attendait, le fond de la rivière est bien vaseux, on y enfonce largement tout le pied, il faut essayer de faire abstraction. Cette pause est bien rafraîchissante et super agréable.

De retour au campement, nous nous préparons car il est temps pour la balade du soir. Et cette fois, elle se fera en mokoro. Nos guides nous proposent d’aller observer le coucher de soleil un peu plus loin. Nous sommes partis pour un circuit dans ce vrai labyrinthe de canaux. On s’y perdrait très facilement. Nous passons dans des canaux très étroits où la barque touche le fond et nos coudes touchent les herbes de chaque côté. Et de temps en temps, nous debouchons sur de petits étangs, plus vastes et plus profonds.

C’est comme ça que durant notre balade, nous faisons une rencontre surprenante sur l’un des ces étangs. Un hippopotame se baignait par ici et nous ne le voyons pas à cause des hautes herbes. Notre guide, debout à l’arrière de la barque ne le voit pas non plus. Michel, assis à l’avant, le découvre en premier. Les choses vont lentement et il a le temps de dire “oh oh, hippo…”. La barque poursuit son avancée jusqu’à que Claire ainsi que le guide l’apercoivent. Cette intrusion dans son espace ne lui plaît guère et il s’énerve. Il bondit d’un coup de patte pour se positionner face à nous et se met à charger. Le guide a ses réflexes et pousse le bateau en arrière pour rentrer de nouveaux dans les canaux peu profonds. Mais en attendant, on a tout le loisir de voir de beaucoup trop près cette énorme bête, avec sa grande gueule toute rose, nous foncer dessus. Il va tellement vite qu’une vague se forme autour de lui. Heureusement, il n’a pas intérêt à sortir de l’eau pour nous poursuivre et bifurque donc sur le côté à notre plus grand soulagement. On met quelque temps à s’en remettre.

Changement de plans donc, nous ne pouvons pas passer par la et faisons donc demi tour pour se poser au bord d’un étang un peu avant. On s’y entraine chacun notre tour à conduire un mokoro et c’est loin d’être évident.

Nous rentrons au campement, nos copains d’abord car nous ne voulons plus être ceux qui ont une mauvaise surprise !

Notre seconde balade matinale est très cool aussi. Nous croisons de nouveau des zèbres mais aussi un troupeau de gnoux, qui détalent au triple galop, des buffles et girafes. Notre dernier stop est à un étang pleins d’oiseaux différents dont des pélicans qui arrivent à tour de rôle en amerissant.

Cette balade clôture notre séjour. Nous remballons les affaires et repartons en pirogue jusqu’à notre point d’arrivée. Nous sommes récupérés par une voiture qui nous ramène au camping à Maun.

Ce séjour était magnifique, nous prenions le temps d’observer les animaux, en toute tranquillité. C’est très agréable de pouvoir quitter la voiture également.

Infos pratiques :

- Maun backpackers est le camping qui organise les séjours dans le delta. Les prix sont abordables parce que c’est pas du tout un “all inclusive”. Il faut prévoir son matériel de camping et la nourriture. Tous leurs prix sont disponibles sur leur site internet : https://maun-backpackers.com